Нейробиологи выращивают крошечные кусочки человеческого мозга из стволовых клеток прямо в чашках Петри.
Эти крошечные структуры, называемые «органоиды», стали привычным лабораторным материалом, на котором изучают свойства мозга.
Но один эксперимент привлек больше внимания, чем остальные. В августе 2019 года группа ученых из калифорнийского университета в Сан-Диего опубликовала статью в Cell Stem Cell в которой они сообщили о создании органоидов человеческого мозга, которые генерировали согласованные волны активности, напоминающие таковые у недоношенных детей. Подобная активность является одним из свойств сознательного состояния мозга.
Это открытие побудило специалистов в области этики и ученых поднять множество моральных и философских вопросов о том, позволять ли органоидам достигать такого уровня развития. Другие эксперименты, такие, как попытки внедрить человеческие нейроны в мозг мышей, тоже вызывают вопросы.
При этом некоторые исследователи утверждают, что подобные эксперименты проводить нельзя. Многие нейробиологи полагают, что органоиды человеческого мозга могут быть ключом к пониманию таких уникальных состояний человека, как аутизм и шизофрения, которые невозможно детально изучать на мышах и для этого может понадобиться целенаправленное формирование "сознания в пробирке".
В настоящее время ученые не имеют общепризнанного способа определения и измерения сознания. Специалисты по этике опасаются, что остановить эксперимент до того, как он пересечет черту дозволенного, будет невозможно.