В конце ноября – начале декабря 2020 года исследователи обнаружили два новых варианта коронавируса.
Штамм, ныне известный как B.1.1.7, был причиной всплеска заболевания COVID-19 на юго-востоке Англии и в Лондоне. Этот вариант SARS-CoV2 распространился на всю Великобританию и был обнаружен в десятках других стран.
Штамм, названный 501Y.V2, ответственен за эпидемию в Восточной Капской провинции в ЮАР.
Оба варианта коронавируса возникли независимо и каждый несет в себе множество мутаций. Некоторые изменения затрагивают шиповый белок, который работает как ключ, присоединяющийся и к заражаемым клеткам и помогающий вирусу проникнуть внутрь. Этот же самый белок служит основной мишенью нашего иммунного ответа.
Основное внимание исследователей сосредоточено на общей для обоих вариантов мутации шипа под названием N501Y. Учёные предполагают, что именно это изменение позволяет вирусу более прочно прикрепляться к клеткам, что облегчает заражение.
Изучение N501Y позволяет сделать вывод о том, что эта модификация не оказала существенного влияния на активность иммунитета, выработанного в отношении исходного варианта вируса.
Но другая мутация в Южно-Африканском штамме, названная E484K, может повлиять на эффективность имеющихся в организме антител.
В ходе изучения сыворотки, содержащей иммуноглобулины выздоравливающих от covid-19 людей, было отмечено, что штаммы, имеющие в себе E484K и некоторые другие изменения, способны ускользать от распознавания такими антителами.
Учёные надеются, что вакцины и в этом случае останутся эффективными. Уколы, как правило, индуцируют колоссальные уровни нейтрализующих антител, поэтому небольшое снижение их эффективности против разных штаммов не будет иметь решающего значения.