Группа астрономов из Токийского университета использовала телескоп Кек-1, расположенный на высоте более 4 км на горе Мауна-Кеа, остров Гавайи для определения расстояния до далекой галактики GN-z11.
Ученые измерили так называемое «красное смещение» уникальных для каждого химического элемента спектральных линий, присутствующих в приходящем к нам от этого невообразимо далекого звездного образования свете.
Эффект красного смещения от удаленных космических объектов возникает из-за расширения всей Вселенной в целом. За время, в течение которого луч света преодолевает бездну пространства, расстояние между нами и наблюдаемым объектом увеличивается, и световые волны тоже оказываются пропорционально растянутыми. Увеличение длины волны видимого человеческим глазом света соответствует его изменению в спектре от фиолетового до красного.
Звезды, сияющие голубым, выглядят оранжевыми, а красные светила на таком расстоянии можно зарегистрировать в невидимом инфракрасном диапазоне. Установленный на телескопе Кек-1 спектрограф MOSFIRE позволил провести в сто раз более точные измерения, чем это было возможно ранее с использованием инструментов космического телескопа Хаббла.
Оказалось, что расстояние до галактики GN-z11 составляет 13,4 миллиарда световых лет. В километрах это число выглядит как 134 и еще 30 нулей. GN-z11 – самая далекая и древняя из известных на сегодняшний день галактик.