Старение влияет на организм множеством способов, включая изменения в молекуле ДНК на уровне отдельных химических групп атомов.
Эти «эпигенетические» изменения накапливаются со временем. Некоторые исследователи предложили использовать их для измерения биологического возраста, который может отличаться от привычного нам хронологического.
Генетики из Гарвардской медицинской школы в Бостоне открыли четыре гена, ответственные за обратную дифференциацию клеток организма. Экспрессия (или активация) этих генов переводят клетки, в которых она произошла в состояние, подобное стволовым клеткам.
В норме стволовые клетки отвечают за формирование новых органов на стадии эмбрионального развития. У взрослых организмов они ответственны за регенерацию поврежденных тканей.
Ученые из Гарвардской медицинской школы поместили открытые гены внутрь вируса, который способен переносить их в ядра клеток-мишеней.
Под прицелом оказались глаза престарелой полуслепой мыши. Вирус проник в зону повреждения нервов, несущих сигналы от сетчатки к мозгу, и встроил в это место нужные гены.
В результате специалисты наблюдали, как на месте разрушенных структур вырастали новые волокна зрительного нерва. Команда исследователей продемонстрировала улучшение зрения у пожилых мышей.
Этот подход также сбрасывает эпигенетические изменения до более молодого состояния у лабораторных животных и у культуры выращенных человеческих клеток.
Тем временем, Гарвард передал лицензию на технологию восстановления зрения бостонской компании Life Biosciences, которая проводит доклинические оценки безопасности использования этой методики на людях.